No início de 1928, havia apenas algumas pequenas fazendas aqui e muitas lebres, que provavelmente deram o nome a Herøya. As fazendas deram lugar à crescente indústria, mas ainda se vê lebres pulando pelo que se tornou a maior instalação industrial da Noruega.

Os homens que vieram limpar a terra em 1º de fevereiro de 1928 tinham mais do que a vida selvagem para se preocupar. Os primeiros dias foram gastos removendo a neve. Uma vez que a neve foi removida e as árvores derrubadas, o ritmo de trabalho aumentou e mais pessoas foram contratadas; cerca de 1.500 trabalhadores da construção estavam trabalhando em 1929.

Até 12 de maio do mesmo ano, Herøya estava pronta para receber sua primeira carga de amônia de Rjukan. Levou um total de 16 meses desde a primeira pá de terra até a fábrica de fertilizantes pronta. Logo, os primeiros envios de nitrato de cálcio - uma forma melhorada do "nitrato norueguês" - foram enviados para o exterior. O trabalho pioneiro que ocorreu décadas antes em Notodden e Rjukan mais acima no rio em Telemark Superior agora estava sendo repetido em Telemark Inferior.

Esse trabalho abriu caminho para a tarefa mais importante pela frente - construir uma fábrica e começar a operar. Todos os projetos associados, como armazenamento de materiais, a cantina, até mesmo um posto de bombeiros, foram realizados de forma provisória. O responsável pelo trabalho de construção era Tormod Gjestland. Ele tinha experiência anterior em Rjukan e foi o primeiro diretor do que agora chamamos de Hydro Porsgrunn.

As plantas e outras atividades em Herøya proporcionaram um grande número de empregos. Havia candidatos suficientes; também foi possível transferir parte do pessoal de Notodden. Ao longo da década de 1930, houve um boom na construção em Herøya e em toda a área de Porsgrunn, com algumas famílias construindo uma casa pela segunda vez.

Respostas para questões vitais

As primeiras plantas da Hydro foram erguidas em Notodden e Rjukan porque a tecnologia existente para transmitir grandes volumes de energia era limitada. A eletricidade tinha que ser usada onde era produzida. Posteriormente, o calcário tinha que ser transportado para as plantas e os produtos acabados transportados de volta.

Avanços na tecnologia elétrica eventualmente tornaram possível criar instalações de produção por um porto marítimo. A Hydro já havia começado a comprar imóveis em Herøya durante a Primeira Guerra Mundial e, quando a empresa entrou em um acordo de compra de licença com a IG Farben em 1927, possuía propriedades mais do que suficientes para construir as plantas.

Herøya também tinha outras vantagens. Acesso fácil a depósitos de calcário, água doce limpa, condições de porto ideais com pouco ou nenhum gelo no inverno e boas oportunidades para desenvolver transmissão de eletricidade e transporte ferroviário. A conexão com as plantas no interior era feita por trem e barco. Herøya foi a resposta para questões vitais levantadas pela alta administração da Hydro.

Hora de expandir

Na metade dos anos 1930, a Hydro começou a ver oportunidades para produzir fertilizantes complexos - NPK (contendo nitrogênio, fósforo e potássio). Essa ideia foi baseada em uma descoberta feita pelo engenheiro Erling Johnson na Odda Smelteverk, que veio a ser conhecida como o processo Odda, no qual o fosfato de cálcio é dissolvido em ácido nítrico e posteriormente processado em fertilizante.

A produção de teste começou em 1936 e a primeira produção regular de NPK começou em 1938. Posteriormente, a Hydro assumiu patentes de Johnson (1947) e desenvolveu o processo NPK que é usado hoje em Herøya - chamado de processo Hydro. Johnson também havia vendido uma licença para a BASF, que desenvolveu o que mais tarde foi chamado de processo BASF.

Novos produtos - mais áreas de negócios

A produção de fertilizantes em Herøya continuou a se desenvolver, e durante os anos 1930, o nitrato de sódio (o mesmo composto químico do nitrato chileno natural) foi adicionado à gama de produtos, que também incluía ureia e nitrato de amônio.

Mais tarde, novas áreas de negócios na Hydro contribuíram para tornar Herøya o maior local de trabalho industrial da Noruega.