Normalmente, considera-se que o aço deve ser usado como reforço no concreto, não no alumínio. Isso porque o pH do concreto comum é tão básico (pH alto) que o alumínio corrói.

Agora, imagine se isso não fosse "culpa" do alumínio, mas sim do cimento? Um pesquisador criativo ousou perguntar - e decidiu inventar um novo concreto que não é tão alcalino.

Alguns anos depois, verifica-se que o novo concreto - além de ser adequado para reforço de alumínio - apresenta muitos e significativos benefícios relacionados ao meio ambiente e à qualidade, que podem revolucionar a indústria do concreto:

• O novo concreto requer muito menos energia e emissões de CO2 para ser produzido;

• Permite estruturas de concreto mais finas (volumes menores de concreto);

• O concreto torna-se livre de manutenção;

• Pode até absorver e armazenar CO2 do ambiente durante a fase de uso.

Uma receita para o concreto eterno

Qual é a razão pela qual o reforço com alumínio em vez de aço pode proporcionar benefícios tão significativos?

Exceto pelo fato de o aço ser forte e, portanto, uma escolha intuitiva para reforço, o aço também possui algumas fraquezas inerentes. O aço corrói quando em contato com a água do mar e o CO2 do ar. De fato, o reforço de aço deve ser coberto por concreto mais denso, para proteger o próprio reforço de aço do contato com o ar e a água!

Se o ar e a água atingirem o aço e o aço corroer, o concreto rachará. Portanto, as estruturas comuns de concreto de hoje duram apenas enquanto o concreto puder proteger o aço de influências externas.

Com alumínio, é diferente. O alumínio possui uma "membrana" natural de óxido que protege o metal contra a corrosão, para que possa resistir e suportar o ar e a água do mar muito melhor que o aço. É por isso que você não precisa usar concreto tão denso para proteger o reforço nem a cobertura espessa. As estruturas de concreto podem receber menos peso e uma variedade maior de possibilidades de projeto, vida útil mais longa e menos manutenção.

Menos emissões de CO2

O reforço de alumínio permite o uso de ligantes (que o aço não pode suportar) que resultam em muito menos emissões de CO2 em comparação com o clínquer tradicional de cimento. Muito do cimento (cerca de 55%) é substituído por argila comum e outros aglutinantes que não decompõem o CO2 como o clínquer, e são queimados (produzidos) a temperaturas mais baixas. Sim, na verdade a 850 graus em vez de 1.450 graus. Isso, é claro, economiza enormes quantidades de energia e emissões.

O novo concreto traz benefícios ambientais adicionais. Se desejado, o concreto pode até ser misturado com água do mar, o que é uma grande vantagem em locais com acesso limitado à água doce.

Um professor criativo - e uma equipe de especialistas

Foi o professor Harald Justnes, do SINTEF, em Trondheim, quem fez a pergunta improvável se seria possível compor um concreto novo e menos básico que possibilitasse reforçar o concreto com alumínio em vez de  aço.

Junto com ele, conseguiu ter um projeto de pesquisa inteiro, o DARE2C, com a Hydro como gerente de projetos, e com a NTNU, SINTEF, a produtora de cimento Norcem (Heidelberg) e os contratados Veidekke e Overhalla Betongbygg no time - além do indispensável apoio do Conselho Norueguês de Pesquisa.

Dois anos depois, a nova receita de concreto foi aperfeiçoada e testada com reforço de alumínio - com resultados tão promissores que, já no meio do projeto de pesquisa, supõe-se que o novo concreto se tornará realidade.

Além de estar associado à coragem, o nome DARE2C (em inglês lê-se "dare to see", que significa "ouse ver") também é uma sigla que significa "Construção em concreto reforçada com respeito ao meio ambiente, reforçada com alumínio durável" - e o alumínio é crucial para permitir toda uma gama de benefícios.

Alumínio reciclado

Durante algumas movimentadas semanas do verão, o banco de concreto foi projetado, o reforço de alumínio produzido e outros componentes foram fornecidos com grande esforço por todos os participantes do projeto.

O resultado foi este belo banco de concreto armado com alumínio, fundido por Overhalla Betongbygg e exibido pela primeira vez na feira AquaNOR em Trondheim, em agosto de 2019.

Embora o banco tenha sido feito de alumínio primário, um objetivo importante do projeto de pesquisa é permitir o uso de alumínio reciclado - e de preferência alumínio que foi reutilizado tantas vezes em vários produtos de consumo e misturado com outros metais, que não mais tem tantas aplicações alternativas adequadas.

Os blocos de motor de alumínio para carros são uma aplicação em que não importa que o alumínio usado tenha sido "contaminado" com muitos outros metais. Mas como o mundo precisará de menos blocos de motor para carros com motores de combustão interna no futuro, o uso de sucata de alumínio reciclada como metal de reforço no concreto pode ser uma alternativa adequada - e ainda melhorar a pegada climática das novas estruturas de concreto. O uso de alumínio reciclado é uma das principais vantagens do conceito DARE2C.

O "concreto durável e ecológico reforçado com alumínio" ainda está em desenvolvimento - no entanto, agora é muito provável que essas estruturas de concreto estejam em breve a caminho dos mercados e aplicações próximas a você.